הנקה היא לא רק לתזונה אלא מבטיחה קשר רציף, מגע ישיר וחום עם האם. חלב אם – מוצר החלומות: מזין, מחסן את התינוק מרגע הלידה, זמין, אין צורך לאחסן אותו, להוביל אותו, לנקות או לעקר. הוא מספק חום, מגע בין אמא לתינוק ונותן בטחון לתינוק.
הנקה משפרת את בריאות האם והילד: הנקה ממושכת לאורך זמן מקטינה את הסיכוי לחלות בסרטן אצל האימא! מקטינה את הסיכוי להשמנת יתר אצל התינוק ומעלה את רמת ה IQ שלו. מחקרים רבים הראו כי אי הנקה מגדילה את הסיכון לסוכרת נעורים, למחלות כרוניות של המעי, להשמנת יתר, לתסמונות מטבוליות, למוות בעריסה, לדלקות אוזניים, לבעיות בדרכי הנשימה ודרכי השתן ואפילו לסוגים מסוימים של סרטן. השלכות אי ההנקה מגיעות הרבה מעבר לתקופת הינקות.
בזמן הנקה התינוק חוסך באנרגיה וחום גופו עולה: הוא קרוב לאמא, נושם לאט יותר, בוכה פחות ואוכל יותר. כל האנרגיה הנחסכת מושקעת בפיתוח המוח ובגדילה. לכן, הנקה ומגע ישיר בין העור של האימא לעור התינוק מאוד מומלצת בייחוד אצל פגים.
חלב אם מתאים את עצמו לתינוק: השד מזהה דרך הרוק של התינוק, אילו נוגדנים הוא צריך יותר (למשל בזמן מחלה), והוא משנה את הרכב החלב לפי זה מארוחה לארוחה. יש מידע שעובר מהתינוק לאם! חלב אם אינו סטטי, אלא נוזל חי שמתאים את עצמו לתינוק ספציפי ולמצבו. נוזל חי אי אפשר לייצר במעבדה.
חלב אם מאזן את המערכת החיסונית של התינוק ולכן חשוב מאוד להניק בזמן מחלות וחיסונים. מבחינה סטטיסטית, תינוקות יונקים חולים הרבה פחות ועוברים מחלות בצורה קלה יותר.
בזמן הנקה משתחרר הורמון האוקסיטוצין שתורם ל"בונדינג" בין האם לתינוק, מעורר רגשות אימהיים ותורם בכיווץ הרחם, כך שאישה מיניקה מצליחה גם לחזור לגזרה מהר יותר.
בני האדם הם היחידים מתוך היונקים שנותנים לילודים שלהם חלב שאינו שייך למין שלו. תרכובות מזון מלאכותיות – התמ"ל מבוססים על סנתוז של חלב הפרה שמתאים לעגל, ולא לתינוק אנושי.
האכלה מבקבוק עלולה לגרום לחוסר סימטריה הנקרא טורטיקוליס. זאת מכיוון שבעת האכלה מבקבוק אנו נוטים להאכיל מהצד שיותר נוח לנו בו. התינוק מתרגל לצד זה ומקבל בגוף תבנית שבה נוצר קיצור בשרירי הצוואר בצד אחד, והארכה בצד השני. בהנקה יש הרמוניה ואיזון תמידי בין שרירי הגוף, שמובילה לתנועתיות רבה יותר אצל התינוק והתפתחות מוטורית תקינה יותר.
מייד לאחר הלידה מיוצר קולסטרום בחלב האם: הקולסטרום הוא חלב מרוכז בצבע צהצהב שמכיל חלבונים ונוגדנים, שהתינוק זקוק להם בימים הראשונים. הוא מהווה הגנה חיסונית, מסייע לספיגת ברזל, עוזר לפינוי המקוניום (תכולת הקיבה של התינוק בזמן הלידה) ומעורר רעב. הוא מתאים בדיוק לצרכי התינוק הנולד.
ההנקה היא ההמלצה הראשונה לתזונת תינוקות. אם לא מתאפשר אז מתן בקבוק עם חלב אם שאוב. אם זה לא מתאפשר אז מתן חלב אם של אישה אחרת ולבסוף התרכובות מזון.
